스트레스를 경험하는 이유

우리가 스트레스를 경험하는 이유는 다양하지만, 주로 생존에 필요한 생리적 반응으로 해석됩니다. 스트레스에는 좋은 스트레스와 나쁜 스트레스가 있습니다. 여기에는 다음과 같은 이유가 포함될 수 있습니다.

생존 메커니즘

스트레스 반응은 과거 우리 조상들이 위험과 대비하기 위해 발달한 생존 메커니즘입니다. 위협적인 상황에 대한 반응으로 인체는 "싸우거나 도망가거나" 반응을 촉진시킵니다. 이는 우리가 위험을 인지하고 적절한 대응을 취할 수 있도록 돕는다고 볼 수 있습니다.

 

생존 메커니즘은 생물학적 생존에 필요한 체계나 과정을 나타냅니다. 이것은 생물이 위험에 직면했을 때 반응하고 생존하기 위한 진화적으로 발달한 기능들을 포함합니다.

 

스트레스 반응은 이러한 생존 메커니즘 중 하나입니다. 고대의 조상들은 위협적인 상황에서 생존할 수 있는 능력을 향상시키기 위해 스트레스 반응을 발달시켰습니다. 예를 들어, 사냥하거나 적과 싸워야 하는 상황에서 스트레스 반응은 조상들이 더 빠르고 효과적으로 대처할 수 있도록 도왔습니다.

 

이러한 스트레스 반응은 크게 두 가지 반응으로 나뉩니다.

 

싸우거나 도망가기 반응 (Fight or Flight Response): 위협적인 상황에서 뇌는 스트레스 호르몬인 코티솔과 에피네프린을 분비하여 신체를 위기에 대비시킵니다. 이러한 호르몬들은 심장 박동수를 증가시키고 혈압을 높이며, 근육의 에너지를 공급하여 더 빠르게 반응할 수 있도록 합니다.

 

얼어붙기 반응 (Freeze Response): 어떤 경우에는 싸우거나 도망가기 대신에 동상화되어 있는 것이 더 효과적일 수 있습니다. 이것은 위협적인 상황에서 주변 환경을 탐색하고 대처 방법을 판단하기 위한 추가적인 시간을 확보하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

 

이러한 스트레스 반응은 현대 사회에서도 여전히 유용하게 쓰일 수 있습니다. 예를 들어, 위기 상황에서 빠르고 효과적으로 대처할 수 있는 능력은 우리가 긴급한 상황에서 안전을 유지하는 데 도움이 됩니다. 그러나 과도한 스트레스는 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로, 적절한 스트레스 관리가 필요합니다.

 

호르몬 분비

스트레스는 스트레스 호르몬인 코티솔 및 에피네프린과 같은 호르몬의 분비를 촉진시킵니다. 이러한 호르몬들은 심장 박동수를 증가시키고 혈압을 올리는 등의 신체적인 반응을 유도합니다.

 

코티솔 (Cortisol):

코티솔은 각성 호르몬으로 알려져 있습니다. 이 호르몬은 부갑상선에서 분비되는 스트레스 호르몬의 주요한 형태입니다.

스트레스 상황에서 코티솔은 혈중 농도가 증가하며, 이는 뇌의 피질 피하부에 있는 각성 센터를 자극합니다. 이것은 각성 및 주의력 집중을 촉진하고, 심장 박동수와 혈압을 증가시켜 신체의 위기 대응 능력을 향상시킵니다.

또한 코티솔은 긴급한 에너지를 공급하기 위해 간에서 글루코즈를 생성하거나 저장된 글루코즈를 방출하여 혈당을 증가시키는 역할을 합니다.

 

에피네프린 (Epinephrine 또는 Adrenaline):

에피네프린은 신장의 수포 층에서 분비되는 호르몬으로서, 스트레스 상황에서 중요한 역할을 합니다.

스트레스 상황에서 에피네프린은 혈관을 수축시키고 심장 박동수를 증가시켜 혈액의 산소 공급을 향상시킵니다. 또한 호흡을 촉진하여 산소 공급량을 증가시키고, 근육을 강화하여 더 빠르게 반응할 수 있도록 합니다.

또한 에피네프린은 지방 조직에서 지방산을 분해하여 혈당을 증가시키는 역할도 합니다.

코티솔과 에피네프린은 신체의 스트레스 대응 시스템에서 중요한 역할을 하며, 위협적인 상황에 대비하여 우리를 더 빠르고 효과적으로 반응하도록 도와줍니다. 그러나 지나치게 높은 수준의 이러한 호르몬들은 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로, 적절한 스트레스 관리가 중요합니다.

주의 집중

스트레스는 우리의 주의를 더 중요한 일에 집중하도록 유도할 수 있습니다. 위협적인 상황에서는 주의를 산만하게 만들 수 있는 자극을 제거하고 생존에 집중할 수 있도록 도와줍니다.

 

자극에 대한 반응성 증가

스트레스는 뇌의 반응성을 증가시킬 수 있습니다. 이는 우리가 위험 상황에서 더 빠르고 효과적으로 반응할 수 있도록 돕는다고 여겨집니다.

 

학습과 적응

스트레스는 우리가 새로운 상황에 적응하고 배우는 데 도움을 줄 수 있습니다. 적당한 양의 스트레스는 우리를 동기부여하고 새로운 도전에 대처하도록 유도합니다.

 

모두가 알고 있는 사실이지만 지나치게 많은 스트레스는 건강과 정신적 안녕에 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로, 스트레스를 관리하고 적절히 대처하는 것이 가장 중요합니다.